Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

– Мы же далеко от него…

– Да, – задумавшись, ответил он. – И мне это не нравится, – взгляд Арнеса устремился на северо-запад, где за чернеющими вдали лесами находились берега Зеркала друидов. – Ещё один день, ещё одно поражение.

Ни Арнес, ни Рениан больше ничего не сказали, а Зото и Лиффи, внимательно слушающие их всё время, заметно приуныли. Они и раньше чувствовали запах войны, тянувшийся с севера, из самого сердца Чёртовой степи. Огненное Королевство давно подбирается к их землям из тени. И вот рука мрака прикоснулась к Святому озеру.

Тьма на пороге, тьма уже здесь, – с горечью подумал каждый из них, но так и промолчал, не желая произносить слова вслух.

Ибо зло, сказанное в мир, оживает вмиг.

По приближению к Нервной горе воздух быстро становился тяжёлым. Ядовитые пары вулкана поднимались белыми клубами, удивительным образом не разлетаясь в стороны от взмахов крыльев. Многие начали кашлять. Тяжелее всех приходилось Миро. Наверное, впервые за все свои долгие жизни, он пожалел, что родился котом с превосходным нюхом.

Ослепительный луч алого цвета засверкал в глубине горы. Поначалу Арнес решил, что начинается извержение, но чуть погодя заметил свет. Красновато-оранжевый огонёк поднялся из жерла вулкана как хрустальный шар и полетел навстречу гостям.

Глава 21. Люпиновый лес.

Далёкий шум прибоя медленно приближался, становился громче, убаюкивая всё печали и пробуждая грёзы. Девушка потянулась. Тёплые лучи солнца коснулись её кожи и незаметно оставили на губах вкус моря.

Какой прекрасный сон, – думала она, наслаждаясь шёпотом ветра.

Где-то вдалеке послышался голос мужчины, поющий историю леса. Он не спеша ведал о том, что было давно и о людях, которые жили в ту пору. Его мягкий голос струился по ветру. А легенды былых дней возрождались как тени и скользили по песку. Их было много, точно звёзд на ночном небе. И девушка с интересом наблюдала за ними. И вдруг голос стих. Призраки исчезли, и пляж мгновенно стал чужим.

Лис вздрогнула, ей очень не понравилось это чувство, словно кто-то вонзил в грудь когти, сжав сердце. Она глубоко вздохнула и потянулась, а затем открыла глаза, надеясь увидеть потолок своей комнаты и спящего Миро на подушке. Но вместо этого её ослепили лучи красно-оранжевого солнца, медленно подбирающегося к чёрным вершинам.

Девушка быстро зажмурилась и отвернулась.

Солнце? Какого чёрта здесь происходит? – подумала Лис, приоткрыв глаза.

Перед ней возвышалась изумрудная стена леса, плавно покачивающаяся по велению ветра из стороны в сторону. Слева виднелись горы и огромная равнина в цвету. Поднявшись на локти, она осторожно села и повернулась назад. Её взгляд упал на мерцающую гладь розовато-лилового моря с редкими чернильными полосами, чьи границы ускользали за горизонт.

Лис ещё несколько минут любовалась закатом, стараясь не думать о том, как она попала сюда, и почему солнце вернулось на небо. Девушка наслаждалась морем, вдыхая его аромат. Нежилась в тёплых лучах и отдыхала. Ещё никогда ей не доводилось видеть таких красок и ощущать себя так легко. В этом месте жил покой, хоть над горами и чернели тучи, бессовестно напоминая, что от них нигде не укрыться.

Наконец она встала и повернулась к лесу. За деревьями что-то мерцало, приглашая войти. Присмотревшись, Лис увидела маленькие огни лилового цвета. Они сверкали по краям узкой тропы, которая змейкой убегала вглубь чащи.

– Где же я? – тихо спросила она сама себя, не ожидая услышать ответ.

Однако мир любит удивлять.

– Иди за огнями, – прошелестел ветер, взбудоражив ей волосы.

– Кто здесь? – испугалась Лис оглянувшись.

Разумеется, она никого не увидела. На песчаном пляже было пустынно, даже птицы и те улетали прочь. Багряное солнце неторопливо уходило на покой и все звери послушно следовали его примеру.

Стало очень тихо. Девушка настороженно оглядывалась по сторонам, когда очередной порыв ветра подхватил её волосы и вместе с лёгким платьем закрутил над головой.

Только сейчас Лис заметила, что стоит на берегу в платье.

– Какая нелепость, – с досадой в голосе сказала она. – Я и платье. Хуже кошмара не придумаешь. Значит, мне это снится.

Лис улыбнулась, поскольку это открытие объясняло все странности.

– Эй! Я хочу проснуться!

Через мгновение ласковый голос повторил слова ветра: «иди за огнями».

– Зачем? – с опаской спросила девушка, всматриваясь в полумрак леса, где мелькали огни.

Но ответа она не дождалась. И только тихий голос вновь стал напевать колыбель, которую ветер уносил вслед за облаками и белыми парашютами цветов вдаль, в тёмно-зелёную чащу, в самое сердце леса. Мягкие ноты песни заполонили светом округу, и как тёплое море влекли в свои объятия. И с каждым шагом на душе становилось уютно и безмятежно.

Мелодия детства как птица вспорхнула с ветки и полетела сквозь расступившиеся заросли леса, маня вслед за собой широкими крыльями. Ни минуты немедля она побежала за видением, развевая по ветру лёгкое платье лилового цвета, шлейф которого напоминал восход. Тропа ускользала из виду и снова появлялась, как ни в чём не бывало. Её хитрая душа точно знала, куда ведёт девушку и игриво держала это в секрете, забавляясь над трепещущим сердцем Лис.

Солнце неспешно клонилось к закату, озаряя огненно-красными лучами верхушки деревьев, невольно вздрагивающих под неумолимым порывом ветра. А между кустарников было спокойно. Призрачная птица, как и листья, плавно летела над зелёной тропинкой, полностью покрытой ковром из низких трав и цветов. Её белоснежные крылья напоминали водную поверхность, отражая яркие блики уходящего солнца. Несмотря на молчание и долгую дорогу, Лис больше не чувствовала страха или тревоги, а, напротив, ощущала всем нутром покой и умиротворение.

Она знала этот лес, как если бы жила в нём.

Возможно, так и было, – вскользь подумала девушка. – Миро и Арнес же говорили, что в прошлой жизни я была принцессой Изумрудного Королевства. Вполне логично предположить, что я не раз бывала здесь наяву.

Вдали виднелся просвет и, подойдя ближе, Лис смогла различить небольшую поляну и дерево, растущее в центре. Его некогда зелёная крона уже заметно пожелтела и начала опадать, разукрашивая всё вокруг бледно-жёлтыми, золотисто-красными листьями.

Неожиданно за спиной раздались чьи-то приглушённые голоса и шаги. Лис встрепенулась и отошла за дерево, осторожно поглядывая на тропу.

Хоть это и сон, но лучше быть настороже, – быстро подумала она.

Из лесного полумрака появились двое, то ли люди, то ли призраки, точно Лис не знала. Они в одно мгновение проскочили мимо неё вглубь поляны. Высокий мужчина вёл за руку девочку в изумрудном платье. Малышка весело смеялась и смотрела на отца, а тот ласково рассказывал дочери историю